Ricardo Lagos es considerado el líder político más carismático en América Latina, como lo manifestó una encuesta independiente que evaluó a los líderes de opinión más importantes en la región.
Ricardo Lagos ejerció como miembro y Secretario General de la Universidad de Chile durante la presidencia de Salvador Allende, luego como Economista de las Naciones Unidas y finalmente como Presidente del partido político Alianza para la Democracia, duro adversario del régimen dictatorial de Augusto Pinochet (1973 - 1990).
Tras la restauración de la democracia en 1990, Ricardo Lagos fue nombrado Ministro de Educación (1990 - 1994) y Ministro de Obras Públicas de Chile (1994 - 1999). En 1999 fue electo Presidente de Chile para el periodo entre 2000 y 2006.
La presidencia de Ricardo Lagos se caracterizó por impulsar los poderes civiles sobre los militares, aprobar numerosas reformas constitucionales, juzgar duramente los crímenes cometidos durante el régimen Pinochet, y firmar tratados de libre comercio con la Comunidad Económica Europea, EE.UU, Corea del Sur, la República Popular China, Nueva Zelanda, Singapur y Brunei.
Adicionalmente promovió mejoras en la infraestructura y transporte público, amplió la escolaridad obligatoria hasta los doce años, e impulsó la creación de un seguro de desempleo, un programa de salud garantizada y el programa de vivienda Chile Barrio. Ricardo Lagos finalizó su gobierno con un histórico índice de aprobación superior al 70%.
En 2007 fue designado enviado especial para el cambio climático de las Naciones Unidas por el Secretario General Ban Kimoon. Ricardo Lagos fue Presidente del Club de Madrid (2006 - 2009), exclusiva organización de ex-mandatarios dedicada al fomento de la democracia en el mundo.
